Da John Wayne endelig fik en Oscar for en af sine mange uforglemmelige præstationer på film, var det for en rolle, som vel egentlig ikke var hans bedste, men i hvert fald var temmelig anderledes. Som fordrukken, tyk og ulækker sheriff med klap for øjet og med det borgerlige navn Rooster Cogburn opsøges han i filmen af en vedholdende stædig pige (Kim Darby), hvis far er blevet myrdet, og som insisterer på, at Rooster skal hjælpe hende med at få hævn.
